什么是湖泊呢？湖泊就是湖盆及其承纳的水体。湖盆是地表相对封闭可蓄水的天然洼池。湖泊按成因可分为构造湖、火山口湖、冰川湖、堰塞湖、喀斯特湖、河成湖、风成湖、海成湖和人工湖（水库）等。按泄水情况可分为外流湖（吞吐湖）和内陆湖；按湖水含盐度可分为淡水湖（含盐度小于1g/L）、咸水湖（含盐度为1-35g/L）和盐湖（含盐度大于35g/L）。湖水的来源是降水、地面径流、地下水，有的则来自冰雪融水。湖水的消耗主要是蒸发、渗漏、排泄和开发利用。截至2025年7月，中国现存天然湖泊约2.48万个，其中面积超过1平方公里的天然湖泊有2800多个。
我国天然湖泊主要分布在以下区域：青藏高原；青藏高原拥有世界最大的高原湖泊群，分布着青海湖（我国最大的咸水湖）等众多湖泊，该区域湖泊面积占全国总面积的一半。东部平原；集中在长江中下游平原 、淮河下游及山东南部，以淡水湖为主，如鄱阳湖（最大淡水湖）、洞庭湖、太湖 等。 其他分布如内流区域 ：主要分布在西北干旱区，如新疆的喀纳斯湖 （最深内陆湖）、西藏的纳木错（世界海拔最高咸水湖）等。在我国的大城市中，哪个城市拥有的湖泊最多呢？其答案是武汉市，这个城市拥有规模以上的湖泊共计166个，是世界上唯一一个人口超千万的国际湿地城市。
武汉市为何能够成为我国大城市中湖泊最多的城市呢？历史上的湖北是古云梦泽的腹地，云梦泽是江汉平原上的古湖泊群的总称，它的东部在现今武汉以东的大别山麓和江滨一带，西部大致在今天宜昌、宜都一线以东，北面在现今的随州、钟祥一带的大洪山，南面以下荆江（长江荆州段古时被称为荆江）为限，其中有山林、川泽等各种地貌。武汉位于长江与汉江的交汇处，地势低洼，河流排泄不畅，易积水成湖。武汉的气候条件属于亚热带季风气候，其降水充沛，为这些湖泊提供稳定水源。境内有165条长度超5千米的河流、166个保护湖泊及262座水库，水面面积占全市1/4。
湖泊对城市环境的影响主要体现在调节气候、改善空气质量、缓解热岛效应等方面，但也可能限制城市扩张并增加交通成本。湖泊通过蒸发作用可调节城市湿度，缓解热岛效应。例如，国际上的研究成果显示，城市湖泊可在100-150米范围内控制温度变化，夏季降温效果显著，但全球变暖背景下降温能力有所减弱。湖泊周边的绿地结构（如灌草、草坪）可降低空气中的PM10和PM2.5浓度，影响范围通常在100-350米内。例如， 武汉主城区的湖泊湿地通过微气候效应显著降低颗粒物浓度。湖泊还为动植物提供栖息地，维护生物的多样性。
根据现有信息和环境科学常识，有众多湖泊的城市与没有湖泊的城市在环境上存在显著差异，主要体现在以下方面：在生态调节功能差异上，湖泊能沉淀悬浮物、吸收氮磷等污染物，显著改善城市水质。无湖泊城市更依赖人工污水处理系统。在气候调节功能上，湖泊通过蒸发作用增加空气湿度，夏季可降低周边温度2-3℃，缓解热岛效应。在生物多样性功能上，湖泊为鸟类、鱼类等提供栖息地，如武汉东湖就记录到了200+种鸟类，而无湖泊城市生态链较为单一。在人居环境功能上，湖泊提供散步、划船等亲水活动场所，市民心理健康水平比无湖泊城市高17%（市民调查数据）。
在空气质量功能上，湖泊周边PM2.5浓度平均低10-15μg/m³，因水体吸附颗粒物并促进空气流动。但是有湖泊的城市也存在着可持续发展挑战：有湖泊城市面临蓝藻爆发等生态问题，需持续投入治理。相比之下，无湖泊的城市地下水开采率通常高达30%，长期易导致地面沉降。有众多湖泊的城市更适合发展，主要体现在生态、经济、文化等多方面优势上。生态价值我们已经在前文介绍了，经济收益方面，湖泊通过生态资源带动产业。 杭州西溪湿地通过生态旅游实现经济收益，长沙大泽湖片区通过湿地开发形成海归小镇，湖泊还为城市提供战略的缓冲空间。