8月29日，乌鲁木齐奥体中心将迎来乒超第三阶段揭幕战。 上海地产集团与山东魏桥的焦点对决中，一个关键名字将缺席：樊振东。 这位前两阶段豪取单打13连胜的上海队核心，因德甲联赛赛程冲突（8月31日代表萨尔布吕肯队迎战贝格诺伊施塔特）彻底无缘第三阶段。
上海队教练崔庆磊坦言：“运动员需根据职业规划调整赛事布局。 ”球迷在厦门赛场送别的横幅早已点明态度：“樊振东，德甲见！ ”
失去头号主力的上海队，争冠前景骤然黯淡。
目前男团积分榜上，山东魏桥以10胜1负积21分强势领跑，上海队虽以8胜3负积19分暂列第二，剩余赛程需连战山东魏桥、黄石华新等劲旅。 老将许昕独木难支，年轻球员能否顶住压力仍是未知数。
张本美和登场，四川话问候引爆接机现场
与樊振东的缺席形成鲜明对比的，是成都高新若水居俱乐部的新援张本美和。 6月官宣加盟时，俱乐部以“血脉相承，荣耀同辉”形容这位父母均为前四川队队员的日籍选手。 8月27日，她落地成都的第一句话便用四川方言问候球迷：“我想去吃火锅！ ”瞬间点燃现场氛围。
争议随之而来。
社交媒体上，“别拿中国技术打中国人”的质疑与“欢迎回家”的呼声激烈碰撞。 成都俱乐部领队陈艺峰对此早有预判：“引进张本美和是提升即战力与影响力的战略选择。 ”凭借这位世界排名第六的强援，带领前两阶段6战全败的成都女团冲击保级。
外援潮背后的攻防博弈
张本美和并非孤例。 本赛季乒超共引入10名外援，创历史新高。 深圳大学的平野美宇将与孙颖莎搭档双打；黄石华新签下韩国选手申裕斌；木原美悠、松岛辉空等日韩主力同样在列。
日本媒体《乒乓球王国》直言：“参加乒超是提升技术的捷径。 ”中国球迷的担忧直接，这是否在“养狼”？ 2017年，奥恰洛夫通过乒超历练后夺世界杯冠军的旧事被重提。
王楚钦领衔，鲁能深大女团决战
男团赛场，樊振东的缺席让山东魏桥（王楚钦、梁靖崑、林昀儒）夺冠呼声更高。 他们将在8月29日首战上海队，9月1日收官战对阵林诗栋领军的黄石华新。林诗栋近期状态火热，其与王楚钦的潜在对决被视作“巴黎奥运男单预演”。
女团榜首之争更为胶着。 山东鲁能（王曼昱、陈幸同）与深圳大学（孙颖莎、蒯曼、平野美宇）同积11分并列第一。 8月31日11时，两队将交锋，孙颖莎与王曼昱的强强对话可能决定常规赛头名归属。
多线作战下的国乒众生相
当主力集结乌鲁木齐时，另一批国乒队员正奔赴哈萨克斯坦。 石洵瑶、陈熠等人参加WTT阿拉木图挑战赛，目标阻击刚在瑞典站爆冷淘汰钱天一的日本削球手桥本帆乃香。
密集赛程考验着运动员的体能储备。WTT瑞典大满贯赛落幕仅3天，乒超第三阶段便接踵而至。 王楚钦在机场被球迷围堵的画面登上热搜，他笑着挥手，但眼下的疲惫难以掩盖。
乌鲁木齐的球市与悬念
尽管樊振东缺席，乌鲁木齐奥体中心的球票仍在开售3日内几近售罄。 最低188元、最高788元的单场票价，以及6304元的全程通票，并未阻挡新疆球迷的热情。
9月1日晚，山东魏桥与黄石华新的男团对决，将为常规赛画上句号。 若上海队未能顶住压力，林诗栋或将率领黄石华新取代其积分榜第二的位置。 而成都高新若水居与华东理工大学的女团之战，则可能决定张本美和能否带队逃离降级区。